Le tableau « Valentine » (1966) est la première œuvre d’une femme artiste du Pop Art à entrer dans les collections permanentes du prestigieux musée.
Tate Modern fait peau neuve, non seulement avec un nouveau bâtiment en forme de pyramide torsadée qui augmente de 60% ses surfaces d’exposition mais également avec une nouvelle directrice, Frances Morris, bien décidée à rendre aux femmes artistes la place qu’elles méritent au sein de ce temple de l’art moderne et contemporain le plus visité au monde avec pas moins de 5,7 millions de visiteurs en 2015.
Valentine
C’est justement en 2015 que trois œuvres d’Evelyne Axell furent exposées pour la première fois à la Tate Modern lors de l’exposition « The World goes Pop ».
Parmi ces œuvres, le tableau « Valentine » attira l’attention de la curatrice Flavia Frigeri. « Je trouve que c’est une œuvre géniale ; cette juxtaposition d’une femme astronaute avec ce casque jouet, déclare Flavia Frigeri. Je ne peux m’empêcher d’associer ce tableau à l’image d’Evelyne Axell elle-même, en interaction avec l’œuvre, jouant avec elle. Ça rend le tableau tellement vivant car ça fait ressortir l’esprit ludique et humoristique qui fait largement partie du Pop Art ».
« Valentine » combine de manière unique l’esthétique Pop avec les thèmes de la course à l’espace et de la révolution sexuelle en tant que conquête de nouveaux territoires. Cette œuvre se réfère à la première femme cosmonaute, la Russe Valentina Terechkova. Ce n’est pas un hasard. Le réalisateur Jean Antoine, mari d’Evelyne Axell et récemment décédé, préparait en 1966 un film sur la cosmonaute soviétique alors que la course à la conquête de l’espace faisait rage entre les USA et l’URSS.
Avec sa façon unique de s’approprier un sujet largement traité par les artistes Pop masculins à l’époque, « Valentine » se démarque comme exemple de la manière dont Evelyne Axell l’a utilisé comme un outil d’émancipation de la femme.
Le tableau a été acquis en 2016 avec l’aide financière du Tate International Council.
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